Los ferrocarriles
del Perú han tenido una época de esplendor en el pasado, en este artículo se
relatan los principales hechos que afectaron el desarrollo y la construcción de
las líneas férreas del Perú. Basadre llama a la historia de los ferrocarriles,
especialmente en el auge de su construcción, o sea, durante la segunda mitad del
siglo XIX y la primera del XX la "lamentable historia" de los mismos. Dice
además Basadre al respecto: “Los ferrocarriles en su mayor parte no se llegaron
a terminar en los plazos estipulados, y suscitaron complejos problemas alrededor
de su financiación, o de su administración o de su
terminación”.
No es ninguna
coincidencia que la mayor parte de los ferrocarriles aquí incluidos ya no
funcionen. Desde los pequeños hasta los más grandes, pasando por los quiméricos
al Marañón, al Ucayali y al Madre de Dios, tienen su historia y sus anécdotas.
Se podría hablar de arqueología ferroviaria. Desde que se iniciara la
primera línea férrea allá por 1851, hay mucho que decir hasta que la red
ferroviaria alcanzó más de 4,500 kilómetros.
Los trenes ejercen
una atracción especial sobre las personas. Inclusive algunos músicos se han
inspirado en ellos para componer. Tal es el caso de George Gershwin y
su Rapsodia en blue o Honegger con su Pacific 231, nombre
de una locomotora. Esta fascinación por las máquinas hace de su historia algo
interesante y nostálgico a la vez. La historia de los ferrocarriles Perú casi
está unida a la historia misma del país, es indesligable. Los trenes marcaron
época y contribuyeron en forma definitiva a su consolidación en los buenos y
malos tiempos. En la guerra con Chile fueron destruidos más de 500 km de líneas,
de un total de 1,500 que había en 1877. Se alcanzó otra vez dicha longitud
recién en 1910.
Hubo presidentes que
se preocuparon mucho por dotar al Perú de un sistema ferroviario acorde a las
necesidades y al progreso que el país requería. Castilla, por supuesto el
iniciador, después José Balta, José Pardo, Manuel Pardo, Nicolás de Piérola
Villena y Augusto Leguía figuran entre los gobernantes que más hicieron por este
rubro. Puede decirse que hasta 1930 se construyeron ferrocarriles Perúcas. Desde
esa fecha se detuvo su desarrollo y empezó su declinación.
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